Op 13 december 2025 bood de openingsceremonie van de Global Developer Pioneers Summit in Shanghai een schokkende beeld: een robot verkleed als leeuw die op de rit van trommels over pootjes met kersbloemen loopt, en een andere, in witte kledij, die naast menselijke vechtkunstenaars de posities van tai-chi uitvoert. De eerste is de Lingxi X2 van AgiBot, die een leeuwendansgezelschap simuleerde; de tweede is de G1 van Unitree, die ‘Wild Horse Parts Mane’ en ‘White Crane Spreads Wings’ uitvoerde, volgens Yicai Global. Het spektakel is onberispelijk. Dat is precies het probleem.

Een choreografie bewijst niets — en dat is opzettelijk

Een dans uitgevoerd in gecontroleerde omstandigheden zegt niets over de echte autonomie van een machine. Erger: het is het enige demonstratieformaat waarin een toeschouwer niet kan oordelen tussen een autonoom gedrag en een vooraf geprogrammeerde of op afstand bestuurde reeks. En op dit punt levert de fabrikant zelf de sleutel.

Volgens Interesting Engineering biedt het platform van Unitree vooraf geladen actieroutines die vechtkunst, een ‘The Twist’-dans en balletsequenties omvatten. Dezelfde bron geeft aan dat dit platform het mogelijk maakt om robots op afstand te besturen vanaf een smartphone, waarbij de camera van de telefoon wordt gebruikt om de bewegingen te sturen. Met andere woorden, de exacte nummers die op het podium worden verkocht als prestaties — vechtkunst, dans, ballet — bestaan al in de vorm van kant-en-klare afspeellijsten, en besturing op afstand is een gedocumenteerde functionaliteit. Er is niets wat, vanaf een gala-tribune, laat zien welke van de twee in werking was.

Waar Musk betrapt wordt, immuniseert het Chinese podium de demo

De vergelijking met het Westen is instructief. Volgens Interesting Engineering toont een gelekt opname van het evenement ‘Autonomy Visualized’ van Tesla in Miami dat de robot Optimus instabiel wordt terwijl hij water uitdeelt aan de deelnemers, en vervolgens omvalt. Dezelfde bron herinnert eraan dat Elon Musk eerdere beschuldigingen van besturing op afstand had afgewezen, met de stelling dat een kung-fu-demonstratie betrekking had op AI en niet op teleoperatie.

Het contrast past in één zin: een wateruitdeling of een kung-fu in het live-exposeren de machine aan het onverwachte, en dus aan ontkracht. Een millimeternauwe choreografie, nooit. Het spektakel-formaat verfraait de demonstratie niet alleen — het beschermt het tegen fact-checking.

De echte test was in de zaal, maar buiten de schijnwerpers

De ironie is dat hetzelfde evenement de moeilijke en niet-gescripteerde proef bevatte. Volgens Yicai Global omvatte de competitie voor geïncarneerde AI van de GDPS 2025 een noodgeval reddingsproef op een parcours van 10 meter bij 30, waarbij de robots zware lasten moesten vervoeren, puin van 30 cm hoog moesten oversteken en trappen van 25 cm moesten beklimmen. Daarbij kwam een huishoudelijke dienstproef: was vouwen en borden wegruimen in een huishoudelijke omgeving.

Dit zijn taken waarvoor geen afspeellijst bestaat: de wasstapel is nooit twee keer hetzelfde, het puin valt niet op de millimeter die is voorzien. Dit is precies wat men zou moeten filmen om een industriële volwassenheid te beoordelen. Het is ook wat het gala bedekt met trommels.

Het cijfer dat de echte volwassenheid verraadt

Achter het decor zegt een detail veel. Volgens Pandaily is de 5 000e robot van AgiBot — een eenheid van het model Lingxi X2 — niet aan een fabriek geleverd, maar symbolisch overhandigd aan het studio van de Chinese acteur Huang Xiaoming. De vitrine-robot gaat naar een filmster, niet naar een productielijn.

De samenstelling van het park vertelt hetzelfde verhaal. Volgens Interesting Engineering bereikte de X-Series, van behendige halfgrote tweepootse robots, 1 846 geproduceerde eenheden, en de G-Series, met een rollende basis gericht op taken, 1 412 eenheden. Samen meer dan 3 200 machines van de ongeveer 5 000 — een substantieel aandeel dat betrekking heeft op demonstratieformaten, datacollectie of entertainment in plaats van operationele implementatie.

Dit veeft de industriële voorsprong van AgiBot niet uit. Volgens Fox News, die het onderzoeksbureau Omdia citeert, domineerde het bedrijf de wereldwijde leveringen van humanoïden in 2025 met 5 168 eenheden van de ongeveer 13 000 die dat jaar wereldwijd werden geleverd. De leiderspositie in volume is echt. Maar ‘geleverd’ is niet ‘geïmplementeerd’, en een leveringsranglijst meet niet de nuttigheid.

Je meet een industrie niet aan haar choreografie

Het gala van Shanghai is geen demonstratie van capaciteiten. Het is een opstelling ontworpen zodat de vraag naar autonomie onbeslisbaar blijft. De dans boeit omdat ze niet publiekelijk kan mislukken; de redding en het vouwen van was gaan op de tweede plaats omdat zij dat wel kunnen. Een industrie wordt niet beoordeeld aan wat het kiest om onder de schijnwerpers te tonen, maar aan wat het liever in de schaduw laat.