Op 13 december 2025 bood de openingsceremonie van de Global Developer Pioneers Summit in Shanghai een indringend beeld: een robot gekleed als een leeuw die op palen met bloeiende pruimenbloemen liep op het ritme van trommels, en een andere, in witte kleding, die de Taijiquan-houdingen uitvoerde naast menselijke kunstenaars. De eerste is de Lingxi X2 van AgiBot, die een leeuwendanstroep simuleerde; de tweede is de G1 van Unitree, die «Wild Horse Parts Mane» en «White Crane Spreads Wings» uitvoerde, volgens Yicai Global. De show is onberispelijk. Dat is juist het probleem.

Een choreografie bewijst niets — en dat is opzettelijk

Een dans die onder gecontroleerde omstandigheden wordt uitgevoerd, zegt niets over de echte autonomie van een machine. Erger nog: het is het enige demonstratieformat waarin een waarnemer niet kan beslissen tussen autonoom gedrag en een geprogrammeerde of op afstand bestuurd reeks. En op dit punt levert de fabrikant zelf de sleutel.

Volgens Interesting Engineering biedt het platform van Unitree voorgeprogrammeerde actieroutines aan die vechtsporten, een «The Twist»-dans en balletsequenties omvatten. Dezelfde bron stelt dat dit platform het mogelijk maakt om robots op afstand te besturen vanaf een smartphone, waarbij de camera van de telefoon wordt gebruikt om de bewegingen te sturen. Met andere woorden, de exacte nummers die op het podium worden gepresenteerd als prestaties — vechtsporten, dans, ballet — bestaan al als kant-en-klare playlists, en teleoperatie is een gedocumenteerde functie. Er is geen enkele manier om vanuit een gala-zetel te weten welke van de twee aan het werk was.

Waar Musk betrapt wordt, immuniseert de Chinese scène de demo

De vergelijking met het Westen is leerzaam. Volgens Interesting Engineering toont een gelekt opname van het «Autonomy Visualized»-evenement van Tesla in Miami dat de Optimus-robot instabiel wordt terwijl hij water uitdeelt aan deelnemers, en vervolgens achterover valt. Dezelfde bron herinnert eraan dat Elon Musk eerder beschuldigingen van teleoperatie had afgewezen, stellend dat een kung-fu-demonstratie onder AI viel en niet onder teleoperatie.

Het contrast is samengevat in één zin: water uitdelen of live kung-fu stelt de machine bloot aan onverwachte situaties, dus aan weerlegging. Een millimeterprecieze choreografie, nooit. Het showformaat sierde de demonstratie niet alleen op — het stelde haar ook buiten bereik van feitencontrole.

De echte test zat in de zaal, maar buiten de schijnwerpers

Het ironische is dat hetzelfde evenement de moeilijke, niet-gescripte test bevatte. Volgens Yicai Global omvatte de embodied AI-competitie van de GDPS 2025 een nooddreningstest op een baan van 10 bij 30 meter, waarbij robots zware lasten moesten dragen, obstakels van 30 cm hoog moesten overwinnen en treden van 25 cm hoog moesten beklimmen. Daar kwam een huishoudelijke taaktest bij: was vouwen en afwas opruimen in een huishoudelijke omgeving.

Dit zijn taken waar geen playlist voor bestaat: de wasberg is nooit twee keer hetzelfde, obstakels vallen niet op de millimeter precies. Dit is precies wat we zouden moeten filmen om industriële volwassenheid te beoordelen. En juist dit bedekt het gala met trommels.

Het cijfer dat de echte volwassenheid verraadt

Achter de decor, een detail dat veel zegt. Volgens Pandaily is de 5 000e robot van AgiBot — een eenheid van het model Lingxi X2 — niet aan een fabriek geleverd, maar symbolisch overhandigd aan het studio van de Chinese acteur Huang Xiaoming. De vitrinerobot gaat naar een filmster, niet naar een productielijn.

De samenstelling van de vloot vertelt hetzelfde verhaal. Volgens Interesting Engineering bereikte de X-Series, een serie wendelige halve-formaat bipeden, 1 846 geproduceerde eenheden, en de G-Series, gebaseerd op wielen en gericht op taken, 1 412 eenheden. Samen dus meer dan 3 200 machines van de ongeveer 5 000 — een aanzienlijk aandeel dat valt onder demonstratieformaten, dataverzameling of entertainment in plaats van operationele implementatie.

Dit neemt niet weg dat AgiBot een industriële voorsprong heeft. Volgens Fox News, dat het onderzoeksbureau Omdia citeert, domineerde het bedrijf de wereldwijde verzendingen van humanoid robots in 2025 met 5 168 eenheden van de ongeveer 13 000 die dat jaar wereldwijd werden geleverd. Het leiderschap in volume is reëel. Maar «geleverd» is niet «geïmplementeerd», en een ranglijst van verzendingen meet geen nut.

Je meet een industrie niet aan zijn choreografie

Het gala in Shanghai is geen demonstratie van capaciteiten. Het is een opset die is ontworpen om de vraag naar autonomie onbeslisbaar te houden. Dans wint omdat het niet kan falen in het openbaar; redding en wasvouwen treden op de achtergrond omdat die dat wel zouden kunnen. Een industrie wordt niet beoordeeld op wat het kiest te tonen onder de schijnwerpers, maar op wat het liever in de schaduw laat.