Voor het scherm van de Franse winkel van Joybuy staren drie metalen silhouetten u aan. De R1 Air en de R1 worden aangeboden voor minder dan 6 000 euro. De G1, die groter is, kost ongeveer 18 000 euro (LaboMaison). Dat is de prijs van een hoekbank, of van twee goede vakanties. Maar het is geen meubelstuk. Het is een machine die beweegt.

De droom: een acrobaat voor minder dan 6 000 €

De R1 is ongeveer 1,23 meter hoog. Hij weegt 29 kg (LaboMaison). Geen colossus, maar wel een aanwezigheid. Hij beschikt over 26 gewrichten. Alleen dat is niet het belangrijkste. Het belangrijkste is de beweging. De R1 en de R1 Air zijn locomotierobots. Ze lopen. Ze springen. Ze doen salto’s (LaboMaison).

Stel u de scène voor. U komt van het werk thuis. De R1 is er. Hij wacht niet. Hij springt. Een achterover salto, vlot en precies. Uw kind, als u er een heeft, verstijft. De robot valt niet. Hij landt. Hij is stabiel. Voor minder dan 6 000 euro heeft u een acrobaat in uw woonkamer. De R1 Air weegt 27 kg en heeft 20 gewrichten, maar deelt dit vermogen om de zwaartekracht te trotseren (LaboMaison). Het is de technologische droom die bereikbaar is geworden. De drempel is gevallen. U kunt hem bijna aanraken.

De angst: stenen vuisten en een uur levensduur

Maar de droom stuit op de fysieke realiteit. De R1 heeft vaste vuisten (LaboMaison). Geen vingers. Geen palm. Alleen maar stijve blokken. Hij kan niet vastpakken. Hij kan u geen kop koffie aanreiken. Hij kan het speelgoed dat op de vloer ligt niet oppakken. Hij kan een deur niet openen. Hij springt, ja. Maar hij manipuleert niets. Het is een danser zonder handen.

En dan is er nog de tijd. De aangekondigde autonomie van de R1 en R1 Air is ongeveer een uur (LaboMaison). Een uur. Dat is de tijd van een aflevering van een serie. In de tussentijd is hij inert. Een blok van 29 kg dat niets anders doet dan uw kamer versieren. Zonder deze handen blijft de G1 een toeschouwer. Met ze wordt hij een acteur.

De lichtere R1 Air verandert niets aan de situatie. Hij heeft minder gewrichten. Maar hij heeft hetzelfde fundamentele probleem. Hij pakt niet vast. Hij programmeert niet. Hij voert uit. En hij stopt wanneer de batterij leeg is. Het is een gast die alleen blijft voor de tijd van een koffie. En zelfs dat kan hij niet vasthouden.

De vraag: wie programmeert uw woonkamer?

Wat het meest bezorgdheid wekt, is niet de prijs. Het is de softwarematige stilte. Er is geen SDK of API beschikbaar voor de standaardmodellen van deze robots (LaboMaison). Geen vrije toegang tot de sensoren. Geen personalisatie. U kunt de R1 niet zeggen: "Wanneer ik 'hallo' zeg, spring dan". U kunt hem niet vragen om de kat te vermijden. U kunt hem niet leren om de afstandsbediening op te pakken. Hij is gesloten. Hij is een afgewerkt product, bevroren in zijn code.

Wie beslist wat hij doet? Het bedrijf. Wie beslist wat hij ziet? Het bedrijf. Wie beslist wat hij springt? Het bedrijf. U koopt een lichaam, maar niet de geest. U koopt de locomotie, maar niet de adaptieve intelligentie. Het is alsof u een auto koopt zonder stuur, zonder dashboard, zonder GPS. Hij rijdt. Hij springt. Maar u weet niet waar hij naartoe gaat. En u kunt hem niet opnieuw programmeren om de hond van de buren te vermijden.

De G1 wordt aangegeven als beschikbaar, terwijl de R1’s te reserveren zijn met een geplande levering vanaf 1 oktober (LaboMaison). De tijd dringt. Of liever: de tijd verstrijkt. Ze zullen springen. Ze zullen opladen. Ze zullen daar blijven, stil, vast, nutteloos voor alles wat ertoe doet in het dagelijks leven. De droom van een intelligente metgezel stort in bij de realiteit van een gemotoriseerd speelgoed.

En als er morgen een SDK zou verschijnen? En als handen standaard zouden worden? En als de autonomie zou verdubbelen? Zou de prijs dan hetzelfde blijven? De R1, voor minder dan 6 000 euro, is een half open deur. Maar daarachter zit geen vriend. De vraag is niet meer "kan hij bij u thuis komen?". De vraag is: "wat doet hij daar?"