O silêncio da sala é interrompido pelo som suave de um motor. Um braço mecânico, articulado com uma fluidez inquietante, desloca-se em direção aos ombros. Não se trata de uma ilusão de ótica nem de um filme de ficção científica. É em Pequim, numa instalação de cuidados robotizados inteligente apresentada como a «primeira do mundo», que esta cena se desenrola (DW). Robots humanoides estão a ser testados ali para fazer massagem e vigiar a saúde das pessoas idosas (DW). O gesto é suave. A tecnologia, ela, é fria. E, no entanto, para muitos, é a única esperança que resta.

O robot que faz massagem à mãe já existe?

Na China, a realidade demográfica pesa nos ombros das famílias. O país conta com cerca de 320 milhões de pessoas idosas (ZDFheute, DW). Face a este número colossal, instala-se de forma duradoura uma escassez de profissionais de saúde qualificados (DW). As famílias estão exaustas. É neste vazio que a robótica e a inteligência artificial são consideradas tecnologias-chave para responder à procura crescente de cuidados (DW).

Em Pequim, os visitantes observam estas máquinas. Alguns sentem-se desconfortados na presença destes seres que se assemelham a humanos (DW). O olhar está apagado, o movimento repetitivo. Mas para uma filha que trabalha no outro lado da cidade, ou para um filho que não se pode ausentar, este robot representa uma presença. Ele não julga. Ele faz massagem. Ele vigia. Segundo especialistas em cuidados, os robots ainda não podem substituir os cuidados e a atenção humana (ZDFheute, DW). Mas podem aliviar.

O robot de cuidados não é uma exceção. E se, amanhã, a sua mãe tivesse um assistente que verificasse a sua tensão, que lhe lembrasse os medicamentos e que lhe fizesse uma massagem nas costas após o jantar? O medo da intrusão mistura-se com a gratidão. É esta mistura complexa que define esta nova era.

Na Alemanha, os robots irão para as casas?

Enquanto a China testa os robots junto dos idosos, a Alemanha reserva-os para a fábrica. Mas a fronteira está a desvanecer-se. A Alemanha classifica-se no 5.º lugar mundial e no 1.º lugar europeu no domínio da robótica, tanto como desenvolvedora como como cliente (ZDFheute). Aqui, a lógica é industrial. Falta mão de obra. Os robots humanoides são vistos como a solução.

A BMW testa robots humanoides na sua fábrica de Leipzig, onde estão encarregues do transporte de módulos de baterias pesados numa fase avançada de teste (ZDFheute). Estas máquinas não fazem massagem. Elas levantam. Elas transportam. Segundo uma sondagem do Bitkom, 6 % das empresas industriais alemãs utilizam atualmente robots humanoides e 10 % adicionais preveem o seu despliegue (ZDFheute). Ainda não é a massa. Mas é o sinal.

Os números sobem. Segundo Ulrich Stephan, chefe da estratégia de investimento particular da Deutsche Bank, as entregas mundiais de robots humanoides poderiam atingir cerca de 20 000 unidades em 2025, mais de um milhão no final da década e mais de dez milhões no meio da década seguinte (ZDFheute). A China fornece mais de 90 % dos robots humanoides a escala mundial (ZDFheute). A Alemanha compra. A Alemanha testa. A Alemanha integra.

As empresas veem ali um futuro produtivo. Segundo Marlene Kionka do Bitkom, 58 % das empresas industriais consideram os robots humanoides como uma solução para a falta de mão de obra qualificada e 68 % esperam uma redução dos acidentes de trabalho (ZDFheute). Segundo outra parte da sondagem, 64 % das empresas esperam que os robots humanoides tornem a indústria mais produtiva (ZDFheute). Mas o tempo de adoção é longo. Muitas empresas estimam que a tecnologia dos robots humanoides só se generalizará no mínimo em dez anos, e mais de 50 % preveem-no em 11 a 20 anos (ZDFheute).

E se o robot nunca substituisse o humano?

Há uma linha que não se transpõe. Ou pelo menos, ainda não. Os robots em Pequim fazem massagem. Os robots em Leipzig transportam. Mas nenhum consola. Nenhum compreende a dor de uma perda. Os especialistas dizem-no: a atenção humana continua insubstituível (ZDFheute, DW). O robot é uma ferramenta. Uma ferramenta muito avançada, muito precisa, muito disponível. Mas uma ferramenta.

Imagine a cena. A sua mãe está sozinha. O robot entra na sala. Ele ajusta a luz. Ele verifica o seu pulso. Ele propõe-lhe uma massagem. Ela fecha os olhos. Ela não vê a máquina. Ela sente o movimento. É que isto conta? É que o gesto conta mais do que a intenção? Para os 320 milhões de pessoas idosas na China, a resposta poderia ser sim. Para as famílias francesas, a questão permanece em aberto.

A China testa. A Alemanha industrializa. O mundo observa. Os robots humanoides já não são uma promessa distante. Eles estão aqui. Nas fábricas. Nos centros de cuidados. E, em breve, talvez, nas casas. Os seus braços são frios. Mas a sua presença, ela, é quente. E se, amanhã, fosse a sua vez de escolher?