Op 13 december 2025 kondigde de Chinese fabrikant Unitree de lancering aan van wat het beschrijft als de eerste app store ter wereld voor humanoïde robots, volgens de gespecialiseerde site Interesting Engineering. Het beeld is makkelijk te begrijpen: een beetje zoals de App Store van uw telefoon, waar u games en apps downloadt, zou u hier uw robot met nieuwe vaardigheden kunnen uitrusten met een simpele klik.

De formule is verleidelijk, en dat is waarschijnlijk waarom het is gekozen. Maar als je kijkt wat het platform — gedoopt Unitree Robotics Developer Platform (het 'ontwikkelaarsplatform' van Unitree) — echter doet, verandert het beeld volledig. Het is geen app store. Het is iets anders, en het is de moeite waard om te begrijpen wat.

Wat wordt uitgelicht: een robot die danst

Om het object sympathiek te maken, legt de etalage de nadruk op het spektakel. Volgens Interesting Engineering biedt het platform voorgeladen actieroutines: bewegingen uit de vechtkunsten, een dans getiteld 'The Twist', en zelfs balletsequenties. Genoeg om uw humanoïde te laten bewegen alsof u een video start.

Het is mooi, het is deelbaar, en het vult het grootste deel van het gesprek. Het probleem is dat de dans niet het hart van het product is. Het is de gevel.

Eerste echte functie: u bestuurt de robot

De eerste werkelijk centrale capaciteit van het platform is veel minder glamour. Volgens dezelfde bron maakt het tool het mogelijk om de robot op afstand te besturen vanaf een smartphone, door gebruik te maken van de camera van de telefoon om zijn bewegingen te sturen. Met andere woorden: u filmt, en de robot imiteert.

De technische term hiervoor is teleoperatie — een mens die de machine op afstand bestuurt, live. Het is geen klein detail. Het betekent dat in veel gevallen de robot niet zelf 'beslist' wat hij doet: het is een persoon, achter zijn scherm, die hem bij elke beweging de hand houdt. De mooie autonomie die je je voorstelt als je een humanoïde ziet lopen, wordt hier deels door u gegarandeerd.

Je kunt dit presenteren als een praktische functionaliteit. Je kunt het ook lezen als een bekentenis: als je een mens en de camera van zijn telefoon nodig hebt om de robot correct te laten bewegen, dan weet de machine nog niet hoe het alleen moet.

Tweede echte functie: de oogst aan data

De tweede capaciteit is nog sprekender. Ook volgens Interesting Engineering stelt het platform gebruikers in staat om trainingsdatasets te downloaden, te delen en aan te passen — wat in het Engels datasets wordt genoemd, dat wil zeggen grote collecties van voorbeelden die dienen om iets aan een kunstmatige intelligentie te leren.

Waarom is dit cruciaal? Omdat het precies de brandstof is die een robot nodig heeft om vooruit te komen. Elke keer dat een gebruiker zijn machine handmatig bestuurt, produceert hij, zonder het per se te beseffen, voorbeelden van geslaagde bewegingen: hoe je een voorwerp vastgrijpt, hoe je je verplaatst, hoe je reageert. Aaneengesloten worden deze menselijke demonstraties een waardevolle grondstof om toekomstige robots te trainen om zonder… mensen te kunnen.

Door de twee functies te verbinden, wordt het beeld scherper. Teleoperatie laat mensen werken. Het delen van datasets verzamelt het vrucht van dit werk. De 'dans' en de 'app store' trekken zelf mensen naar het platform.

Waarom het label ertoe doet

Het noemen van een 'app store', leent van de geruststellende wereld van de smartphone een beeld van entertainment en vrijheid van keuze. Maar een klassieke app store verkoopt u tools die u consumeert. Hier bestaan twee van de uitgelichte functies vooral uit u iets te laten produceren: uw besturing, en de data die daaruit voortvloeit.

Dit roept zeer concrete vragen op, die het brief van onze redactie open laat en die het eerlijker is te stellen dan er namens Unitree op te antwoorden: wie bezit, precies, de datasets die op het platform worden gedeeld? Waar worden ze vervolgens hergebruikt voor? En is een dienst waarvan de twee belangrijkste toepassingen teleoperatie en datacollectie zijn, echt een product dat voor het grote publiek is ontworpen, of een machine om trainingsmateriaal te verzamelen, verpakt als gadget?

Men zal opmerken dat deze informatie op dit moment afkomstig is van één enkele secundaire bron, het medium Interesting Engineering; ze verdienen daarom de gebruikelijke voorzichtigheid zolang Unitree de werking van zijn platform niet publiekelijk heeft gedetailleerd. Maar de beschreven mechanisme is duidelijk: achter het woord 'apps' zitten vooral mensen die besturen, en data die zich ophoopt. De rest is dans.