A 13 de dezembro de 2025, o fabricante chinês Unitree anunciou o lançamento daquilo que descreve como a primeira loja de aplicações do mundo para robôs humanoides, segundo o site especializado Interesting Engineering. A imagem é fácil de compreender: um pouco como a App Store do seu telemóvel, onde se descarregam jogos e aplicações, aqui poder-se-ia dotar o robô de novas capacidades com um simples clique.

A fórmula é sedutora e é sem dúvida por isso que foi escolhida. Mas quando se olha para aquilo que a plataforma — baptizada Unitree Robotics Developer Platform (a «plataforma para programadores» da Unitree) — faz realmente, o quadro muda por completo. Não é uma loja de aplicações. É outra coisa, e vale a pena perceber o quê.

Aquilo que se põe em evidência: um robô que dança

Para tornar o objeto simpático, a montra insiste no espetáculo. Segundo a Interesting Engineering, a plataforma propõe rotinas de ação pré-carregadas: movimentos de artes marciais, uma dança intitulada «The Twist» e até sequências de ballet. O suficiente para pôr o humanoide a mexer-se como quem lança um vídeo.

É bonito, é partilhável e ocupa o essencial da conversa. O problema é que a dança não é o cerne do produto. É a sua fachada.

Primeira verdadeira função: é o utilizador que conduz o robô

A primeira capacidade realmente central da plataforma é bem menos glamorosa. Segundo a mesma fonte, a ferramenta permite controlar o robô à distância a partir de um smartphone, servindo-se da câmara do telemóvel para guiar os seus movimentos. Por outras palavras: o utilizador filma e o robô reproduz.

O termo técnico para isto é teleoperação — um humano que conduz a máquina à distância, em direto. Não é um pormenor. Significa que, em muitos casos, não é o robô que «decide» sozinho o que faz: é uma pessoa, atrás do seu ecrã, que lhe dá a mão a cada gesto. A bela autonomia que imaginamos ao ver um humanoide caminhar é, aqui, em parte assegurada pelo utilizador.

Pode apresentar-se isto como uma funcionalidade prática. Também se pode ler como uma confissão: se é preciso um humano e a câmara do seu telemóvel para fazer o robô mexer-se corretamente, é porque a máquina ainda não sabe desenrascar-se sozinha.

Segunda verdadeira função: a colheita de dados

A segunda capacidade é ainda mais reveladora. Sempre segundo a Interesting Engineering, a plataforma permite aos utilizadores descarregar, partilhar e adaptar conjuntos de dados de treino — aquilo a que em inglês se chama datasets, ou seja, grandes coleções de exemplos que servem para ensinar algo a uma inteligência artificial.

Porque é que isto é capital? Porque é exatamente o combustível de que um robô precisa para progredir. De cada vez que um utilizador conduz a sua máquina à mão, produz, sem necessariamente pensar nisso, exemplos de gestos bem-sucedidos: como agarrar um objeto, como deslocar-se, como reagir. Somadas umas às outras, estas demonstrações humanas tornam-se uma matéria-prima preciosa para treinar os futuros robôs a dispensarem… os humanos.

Ligando as duas funções, o desenho torna-se mais nítido. A teleoperação põe pessoas a trabalhar. A partilha de datasets colhe o fruto desse trabalho. A «dança» e a «loja de aplicações», essas, atraem gente para a plataforma.

Porque é que o rótulo conta

Chamar a isto uma «app store» é ir buscar ao mundo tranquilizador do smartphone uma imagem de entretenimento e de liberdade de escolha. Mas uma loja de aplicações clássica vende-lhe ferramentas que o utilizador consome. Aqui, duas das funções postas em evidência consistem sobretudo em o levar a produzir alguma coisa: a sua condução do robô e os dados que daí decorrem.

Isto levanta questões muito concretas, que o briefing da nossa redação deixa em aberto e que é honesto colocar em vez de lhes responder no lugar da Unitree: quem possui, ao certo, os conjuntos de dados partilhados na plataforma? Para que são reutilizados depois? E um serviço cujas duas utilizações principais são teleoperar e recolher dados é realmente um produto pensado para o grande público, ou uma máquina de colher matéria de treino vestida de gadget?

Note-se que estas informações provêm, nesta fase, de uma única fonte secundária, o meio de comunicação Interesting Engineering; merecem, portanto, ser tomadas com a prudência habitual enquanto a Unitree não detalhar publicamente o funcionamento da sua plataforma. Mas a mecânica descrita é clara: por trás da palavra «apps», há sobretudo humanos que conduzem e dados que se acumulam. O resto é dança.