Auf den ersten Blick ist das Angebot unschlagbar. Der humanoide Roboter Unitree R1 wird ab 5.900 Dollar verkauft, was etwa weniger als die Hälfte des Preises seines Vorgängers, des G1, beträgt, der für mehr als 13.000 Dollar angeboten wird (Interesting Engineering). Der Preis hat für Aufsehen gesorgt : Robotics and Automation News sieht in ihm eine Maschine, die ihre Konkurrenten « unterbietet », um den Massenmarkt zu bedienen, und New Atlas bestätigt den Preis von 5.900 Dollar. Aber den R1 auf einen industriellen Sieg zu reduzieren, bedeutet, das Wesentliche zu übersehen. Was Unitree verkauft, ist keine fertige Maschine. Es ist ein subventionierter Körper, um den Rohstoff zu sammeln, der ihm fehlt : die Daten.

Die Akrobatik ist nicht das Produkt, sondern der Köder

Während der Unitree Developer Conference, die in Akihabara stattfand, hat der R1 spektakuläre Vorführungen absolviert : Räder (cartwheels) und Shadow Boxing, laut robotstart.info. Das reicht, um aufsehenerregende Schlagzeilen zu füllen. Doch diese Leistungen verdienen eine weniger schmeichelhafte Interpretation : Laut The Robot Report funktioniert der R1 per Teleoperation, wobei seine Autonomie eine nachgelagerte Entwicklung erfordert. Mit anderen Worten: Die Maschine, die auf der Bühne Räder schlägt, entscheidet nicht allein darüber, sie zu schlagen : Sie führt ferngesteuerte Bewegungen aus. Die Frage der ferngesteuerten Vorführungen ist übrigens nicht nur Unitree eigen : Bei Tesla hat Elon Musk bereits diese Art von Vorwürfen bezüglich Optimus zurückgewiesen und behauptet, dass eine Kung-Fu-Vorführung von der KI stamme und nicht von der Fernsteuerung (Interesting Engineering). Ein Beweis dafür, dass die Grenze zwischen autonomer Leistung und hochtechnologischer Puppe in der gesamten Branche ein sensibles Thema ist.

Der Beweis liegt im Zeitplan

Wenn der R1 keine einsatzbereite autonome Maschine ist, wozu dient dann sein rabattierter Preis ? Die Antwort liegt im Timing. In derselben Zeit hat Unitree seine Unitree Robotics Developer Platform gestartet (Interesting Engineering). Diese Plattform ermöglicht es, Roboter von einem Smartphone aus fernzusteuern, indem die Kamera des Telefons zur Steuerung der Bewegungen verwendet wird. Und vor allem ermöglicht sie es den Nutzern, Trainingsdatensätze herunterzuladen, zu teilen und anzupassen.

Das technische Detail bestätigt die Absicht. Laut 36kr integriert die Plattform ein Modul « Data Set », das die von echten Robotern gesammelten Datensätze aggregiert und den Nutzern erlaubt, Datensätze hochzuladen oder herunterzuladen, um Algorithmen zu trainieren und zu optimieren. Dieselbe Quelle präzisiert, dass man den Roboter über eine mobile App verbindet und dann mit einem Klick Cloud-Hosting-Steuerungs-Algorithmen an den Roboter-Terminal deployt. Der Kreislauf ist klar : Der Roboter führt aus, der Mensch teleoperiert, und jede Bewegung wird zu einer Trainingsdaten, die in das Ökosystem zurückfließt. Der Kunde zahlt nicht nur für einen Roboter : Er wird, kostenlos, zum Daten-Etikettierer.

Eine Strategie, die nicht isoliert ist

Diese Wette auf Daten statt auf den Verkauf von Einheiten ist kein Launen von Unitree. Es ist, fast wortwörtlich, die Strategie eines anderen chinesischen Akteurs : AgiBot. Laut robotstart.info bevorzugt AgiBot die Entwicklung eines Partner-Ökosystems gegenüber dem direkten Verkauf von Robotern : Es stellt Open-Source-Entwicklungsplattformen, Daten und große Sprachmodelle bereit und sucht lokale Partner, um die Roboter für japanische kulturelle und kommerzielle Anwendungen zu trainieren.

Und die Datensammlung hört nicht bei einer Online-Plattform auf. Nikkei Asia beschreibt das interne Zentrum von AgiBot, genannt « Robot School » : Dort wiederholen menschliche Instruktoren verschiedene Aufgaben, indem sie die Position der Objekte, die Materialien, das Licht verändern und kontrollierte Störungen einführen, alles zum Zwecke des Trainings der Roboter. Die Logik ist identisch mit der von Unitree : Die Produktion von Lernindaten zu industrialisieren, denn dort entscheidet sich das wahre Rennen.

Der niedrige Preis, eine getarnte Akquisekosten

In diesem Kontext ändert der Preis von 5.900 Dollar seine Natur. Es ist nicht das Zeichen, dass Unitree den industriellen Kampf um den erschwinglichen Humanoiden gewonnen hat. Es ist eine Kundenakquisekosten, der Preis, den man zahlt, um Tausende ferngesteuerte Körper in die Hände von Entwicklern zu legen und den noch fehlenden Datenfluss der Teleoperation zu erfassen.

Das nimmt den Qualitäten des R1 nichts, noch der Preis-Leistung, die er darstellt. Aber es lädt dazu ein, die Ankündigung so zu lesen, wie sie ist : Nicht als den Antritt eines Consumer-Roboters, der bereit ist, für Sie zu arbeiten, sondern als den Einsatz eines Systems, in dem Sie bisher für ihn arbeiten. Die Räder und das Shadow Boxing machen schöne Bilder. Sie sind vor allem der Köder eines Modells, das auf Daten setzt.