Ze beloofden het ons decennia lang, en nu staat hij voorbesteld: een mensgrote robot die door je keuken loopt, de deur opent voor gasten, de planten giet en de planken opruimt. Hij heet NEO, wordt gemaakt door het Noorse bedrijf 1X Technologies, en de eerste leveringen aan echte gezinnen zijn gepland voor 2026, eerst in de Verenigde Staten[1].

Wat de prijs betreft, zijn er twee formules: 20 000 $ bij aankoop, of 499 $ per maand in abonnement, met een commitment van zes maanden[2]. Voor die prijs is NEO ongeveer 1,68 m hoog, weegt een dertigtal kilo, kan tot 25 kg dragen, houdt vier uur stand op één lading en verbergt zijn motoren onder een zachte behuizing. Hij heeft zelfs een conversatiële AI aan boord om op je vragen te antwoorden[1].

Wat hij kan (op het papier)

De lijst doet dromen: deuren openen, objecten aanbrengen, de lichten uitzetten, en een functie 'Chores' die het vouwen van de was en het opruimen van planken en kamers programmeert[1]. De vaatwasser legen, de planten gieten: NEO zou dat moeten doen[2]. Kortom, de butler uit de sciencefiction, geleverd in je huis.

Het detail dat alles verandert: een mens aan de andere kant van de lijn

Hier is het deel dat de demonstratievideo’s niet op de daken schreeuwt. Tijdens een test uitgevoerd door een journalist van de Wall Street Journal, is geen enkele taak door de robot autonoom uitgevoerd[2]. Voor de wat ingewikkeldere klusjes — de badkamer schoonmaken, de stofzuiger gebruiken — is het een medewerker van 1X, met een virtual reality-bril op, die op afstand het stuur overneemt: hij kijkt via de camera’s van de robot en leidt zijn bewegingen, tot de machine 'leren' is[2][1]. En af en toe valt NEO om[2].

En je privacy, waar staat dat dan?

Een robot met camera’s die door je woonkamer loopt en praat, is al een aanwezigheid. Maar wanneer een operator op afstand, op verzoek, het binnenste van je huis kan bekijken via zijn ogen, wordt de vraag serieus. 1X beweert dat ze beveiligingsmaatregelen hebben genomen om je intimiteit te beschermen[2] — het blijft de vraag of het idee van een vreemdeling die een blik werpt op je keuken om je te helpen je handdoeken te vouwen, je rustig laat slapen.

Dus, gaan we ervoor?

Laten we duidelijk zijn: NEO is geen oplichting, het is een echte eerste. Maar voor 499 $ per maand koop je (nog) geen autonome butler — je huurdt een robot die leert, ondersteund door mensen wanneer hij vastloopt, en die met de tijd beter zou moeten worden[1]. De huishoudrobot bestaat eindelijk; hij heeft alleen, voor nu, even een steunende hand nodig. En als je buiten de Verenigde Staten woont, zul je tot 2027 moeten wachten[1].