Foram-nos prometido durante décadas, e eis que está em pré-venda: um robô de tamanho humano que anda na sua cozinha, abre a porta aos convidados, rega as plantas e arruma as prateleiras. Chama-se NEO, é fabricado pela empresa norueguesa 1X Technologies, e as primeiras entregas em lares reais estão previstas para 2026, primeiro nos Estados Unidos[1].

No que diz respeito ao preço, duas fórmulas: 20 000 $ à compra, ou 499 $ por mês em subscrição, com um compromisso de seis meses[2]. Por este preço, o NEO mede cerca de 1,68 m, pesa uma trintena de quilos, carrega até 25 kg, aguenta quatro horas com uma carga e esconde os seus motores sob uma carcaça flexível. Ele incorpora mesmo uma IA conversacional para responder às suas perguntas[1].

O que ele sabe fazer (no papel)

A lista faz sonhar: abrir portas, trazer objetos, apagar as luzes, e uma função « Chores » que programa a dobra da roupa e a arrumação das prateleiras e das divisões[1]. Esvaziar a máquina de lavar loiça, regar as plantas: o NEO é suposto encarregar-se disso[2]. Em suma, o mordomo da ficção científica, entregue na sua casa.

O detalhe que muda tudo: um humano no fim da linha

Aqui está a parte que os vídeos de demonstração não gritam aos quatro ventos. Durante uma prova conduzida por um jornalista do Wall Street Journal, nenhuma das tarefas foi realizada pelo robô em autonomia[2]. Para as tarefas domésticas um pouco complicadas — limpar a casa de banho, passar o aspirador —, é um funcionário da 1X, com capacete de realidade virtual na cabeça, que assume o controlo à distância: ele vê através das câmaras do robô e guia os seus gestos, o tempo que a máquina « aprenda »[2][1]. E de tempos a tempos, o NEO cai[2].

E a sua privacidade, em tudo isto?

Um robô com câmaras que anda e fala na sua sala de estar, é já uma presença. Mas quando um operador à distância pode, a pedido, ver o interior da sua casa através dos seus olhos, a questão torna-se séria. A 1X afirma ter posto salvaguardas para proteger a sua intimidade[2] — resta saber se a ideia de um desconhecido que lança um olhar à sua cozinha para o ajudar a dobrar as suas toalhas o deixa dormir tranquilo.

Então, decidimo-nos?

Sejam claros: o NEO não é uma fraude, é uma verdadeira estreia. Mas a 499 $ por mês, não estão a comprar (ainda) um mordomo autónomo — estão a arrendar um robô que aprende, apoiado por humanos quando fica bloqueado, e que deveria melhorar com o tempo[1]. O robô doméstico existe finalmente; ele tem apenas, por enquanto, necessidade de que lhe segurem um pouco a mão. E se vivem fora dos Estados Unidos, terão de esperar até 2027[1].