A porta do restaurante The Sicilian abre-se. O ar quente de Karachi infiltra-se, carregado com o cheiro da rua e da fritura. Mas esta noite, a atenção não está na mesa. Está em Robia. Cabeça esférica branca, viseira escura, um dupatta preto drapejado sobre os ombros (Bourse Direct). Move-se com uma fluidez estranha, demasiado calma para uma máquina, demasiado mecânica para um humano. Põe o tabuleiro. Uma pizza. O queijo ainda está a escorrer. (Bourse Direct)

Não a toca. Não lhe fala. Olha. É a primeira vez que isto acontece aqui. Hellen, uma empregada do restaurante, confirma-o: é a primeira vez que as pessoas veem um roboto na região (BFM Business). Os clientes já não vêm apenas para comer. Vêm para ver. Alguns atravessam a cidade inteira de Karachi, apenas para observar este duo de silhuetas brancas que circula entre as mesas (BFM Business). A afluência aumentou significativamente, segundo a equipa (BFM Business). O espetáculo tornou-se a principal atração. Mas por trás deste espetáculo, há uma cozinha. E nessa cozinha, há um homem que construiu tudo.

O laboratório no coração da cidade

Syed Osama Aziz não é um chefe. É um engenheiro. Fundou o restaurante The Sicilian, mas também fundou a Cobot, a sua empresa de robótica (BFM Business). Foi ele quem concebeu estes dois humanoides. Não comprando um kit. Não seguindo um plano. Concebeu as placas de circuito impresso. Programou os robôs. Tudo isso no seu próprio laboratório (BFM Business). Esta oficina está localizada em Multan, na província do Pendjab, no centro do Paquistão (BFM Business). Multan não é uma cidade de alta tecnologia. É uma cidade de terra e tradição. E é aí que nascem os garçons do futuro.

A fabricação é uma mistura de local e importado. Syed Osama Aziz utiliza principalmente peças fabricadas localmente. O equipamento necessário é difícil de encontrar. É preciso procurar, negociar, esperar. Cada roboto é uma assembleia de restrições. Sem luxo. Necessidade. E, no entanto, o resultado está lá. Ahmer Zameer, um cliente, viu Robia apresentar-se-lhe. Ela falou. Deu o menu. Sem voz humana, mas uma voz clara. Uma voz que não se cansa. Uma voz que não julga.

O tabuleiro que deve pegar

Há um limite. Uma linha vermelha que a tecnologia ainda não transpõe. Robia traz o tabuleiro. Põe-o à sua frente. Mas não o serve. Ainda não. Tem de pegar no prato você mesmo. Ou esperar a ajuda de um membro da equipa humana (BFM Business). É uma nuance essencial. O roboto é um portador. Não um garçom no sentido completo. Há um gesto em falta. O gesto da mão que lhe estende o prato. O gesto da proximidade. Por enquanto, é você quem pega. É você quem quebra o silêncio. É você quem cria a ligação.

Esta contenção é talvez uma prudência. Ou um passo. Os robôs não são autónomos no sentido de que gerem toda a interação social. Estão lá para servir, sim. Mas permanecem sob vigilância. A equipa humana está sempre presente. É a rede de segurança. Se o roboto hesitar, se o cliente pedir algo complexo, é o humano que intervém. O roboto é uma ferramenta. Uma ferramenta muito sofisticada, muito visível, muito impressionante. Mas uma ferramenta. E as ferramentas, utilizam-se. Ainda não lhes confiamos a nossa vida. Não totalmente.

E se ela se lembrasse de si?

Imagine. Volta ao The Sicilian. Entra. A porta abre-se. Robia está lá. Vê-o. Não apenas um rosto. Reconhece-o. Sabe que é Ahmer Zameer. Sabe que comeu uma pizza margherita na semana passada. Sabe que não gosta de azeitonas. Sabe que sempre pede um refrigerante. E se, amanhã, ela já não lhe perguntasse o que quer? E se simplesmente dissesse: «A sua pizza chega?»

Syed Osama Aziz prevê adicionar funcionalidades de processamento por câmara e de imagem. O objetivo é claro: permitir que os robôs reconheçam os clientes e memorizem os seus pedidos anteriores (Bourse Direct). Já não é ficção científica. É um projeto. É uma evolução. A câmara não será um olho frio. Será uma memória. Uma memória que não o esquece. Uma memória que o respeita. Porque sabe o que gosta. Porque sabe o que evita. Porque sabe quem é.

O banco de investimento americano Morgan Stanley prevê que o mundo poderá contar com mais de um bilião de robôs humanoides até 2050 (BFM Business). Um bilião. Este número é imenso. É vertiginoso. Mas não é abstrato. Está lá, na sala do The Sicilian. Está na cabeça branca de Robia. Está na placa de circuito impresso concebida em Multan. Um bilião de robôs significa um bilião de memórias. Um bilião de garçons que sabem. Um bilião de olhares que o seguem. Não para o vigiar. Para o servir. Para o conhecer.

E se o seu garçom soubesse o seu nome? E se o seu restaurante conhecesse os seus hábitos? E se a sua casa tivesse um roboto que soubesse quando chega, o que come, o que evita? A fronteira entre a ferramenta e o amigo torna-se difusa. A fronteira entre o serviço e o conhecimento torna-se porosa. Já não come sozinho. Come com uma entidade que o conhece. Que o espera. Que o reconhece.

A pizza está lá. O queijo escorre. Robia recua. Espera. Ainda não fala consigo. Mas olha. E no seu olhar escuro, atrás da viseira, há algo que se assemelha a atenção. Não é amor. Ainda não. Mas é atenção. E a atenção é o início de tudo. É o início da relação. É o início da vida partilhada. Mesmo que, por enquanto, seja você quem pega no prato. Mesmo que, por enquanto, seja você quem quebra o silêncio. Amanhã, talvez, seja ela. Amanhã, talvez, ela saiba. E você, estará pronto?