Dos anuncios han dado la vuelta esta semana en los sitios web franceses. El primero: la imitación en un solo ensayo sería ahora posible para un robot humanoide. El segundo: los cirujanos empezarían ya a ser reemplazados por robots humanoides. Ambos se basan en trabajos reales, publicados y serios. Y en ambos casos, el titular afirma exactamente lo que el artículo se cuida de afirmar.

Nature escribe «teleoperado», el titular escribe «reemplazados»

El 8 de julio, Nature publicó el primer estudio de viabilidad in vivo de robots humanoides en cirugía, realizado conjuntamente por la escuela de ingeniería y la escuela de medicina de la Universidad de California en San Diego. Dos ablaciones de vesícula biliar en grandes mamíferos no primates: la primera por un equipo humano-robot, la segunda por dos humanoides trabajando codo a codo. Las máquinas, apodadas Surgie, miden aproximadamente 1,50 m y pesan 27 kg y manipulan instrumentos laparoscópicos estándar, lo que les permite caber en una sala quirúrgica estrecha sin costosos arreglos. Son pilotadas íntegramente por cirujanos humanos. El estudio no reclama ninguna autonomía quirúrgica, y el objetivo declarado por el equipo es un asistente autónomo que trabaje junto a los profesionales sanitarios, no su reemplazo. Los robots tuvieron que ser recalibrados varias veces durante la intervención, y las dos operaciones tomaron mucho más tiempo que con un sistema especializado existente. El titular francés más compartido, por su parte, anunciaba que los cirujanos ya empezaban a ser reemplazados. El robot cirujano es pilotado por un cirujano.

La imitación en un solo ensayo existe — en brazos

Misma semana, misma mecánica. El 16 de julio, un equipo de NVIDIA, Stanford y la Universidad de Texas en Austin depositaba RoboTTT, que integra el entrenamiento en el momento de la prueba en un modelo de fundación robótico. Las cifras son espectaculares y verificables: un contexto visuomotor llevado a 8 000 pasos de tiempo, es decir, aproximadamente tres órdenes de magnitud más allá del estado del arte, una mejora del 87 % frente a una política de un solo paso, tasas de finalización del 79 %, 78 % y 71 % en tres tareas reales, y un ensamblaje en diez pasos que puede durar cinco minutos. La imitación en un solo ensayo a partir de una simple demostración en vídeo existe, por tanto, de verdad. Simplemente, ni el resumen de arXiv ni la página del proyecto emplean la palabra «humanoide»: lo que se evalúa es un montaje de manipuladores bimanuales. En cuanto al artículo francés que llevó la información, no nombra ni el estudio, ni el laboratorio, ni el robot, no cita una sola cifra y no remite a ninguna publicación.

¿Cómo se ve una cifra que nadie ha adornado?

Para medir la brecha, basta con leer, la misma semana, el balance que Xinhua dedica a los humanoides en las fábricas chinas. Un robot G2 de PIABOT Robotics reduce un tiempo de ciclo en línea de automoción de 18 a 12,9 segundos, es decir, gana aproximadamente un tercio de eficiencia. Los robots de Aitu separan piezas de tela con un 97 % de éxito, y más del 98 % del trabajo de costura resultante pasa el control de calidad. Un centro de entrenamiento abierto en Cixi a mediados de mayo alinea cuarenta robots y apunta a más de noventa horas de entrenamiento efectivo al día. Ninguna de estas cifras hace un titular. Todas son verificables.

La semana pasada, Walden Robotics levantaba 300 millones de dólares con un comunicado que no escribía ni una vez la palabra «humanoide»; la prensa lo añadió. Tres expedientes, tres veces el mismo gesto: lo que falta en el papel lo aporta el titular. Sin embargo, las dos distorsiones no son de la misma naturaleza, y la distinción merece mantenerse en mente. En un caso se inventa una morfología: un brazo se convierte en un hombre. En el otro se inventa una autonomía: un robot pilotado se convierte en un robot que decide. La segunda es la más costosa, porque se refiere a la única pregunta que cuenta de verdad cuando una máquina sostiene un instrumento en un abdomen: quién, exactamente, está realizando el gesto. El lector no necesita que le vendan un cirujano artificial. Necesita saber que un humanoide teleoperado acaba de extraer una vesícula biliar, y que eso ya es considerable.