Dos anuncios han corrido esta semana por los sitios franceses. El primero: la imitación en un solo intento sería a partir de ahora posible para un robot humanoide. El segundo: los cirujanos ya estarían empezando a ser reemplazados por robots humanoides. Ambos se apoyan en trabajos reales, publicados, serios. Y en ambos casos, el titular afirma exactamente lo que el artículo se cuida de afirmar.
Nature escribe «teleoperado», el titular escribe «reemplazados»
El 8 de julio, Nature publicó el primer estudio de viabilidad in vivo de robots humanoides en cirugía, realizado conjuntamente por la escuela de ingeniería y la facultad de medicina de la Universidad de California en San Diego. Dos extirpaciones de vesícula biliar en grandes mamíferos no primates: la primera por un equipo humano-robot, la segunda por dos humanoides trabajando codo con codo. Las máquinas, apodadas Surgie, miden aproximadamente 1,50 m y pesan 27 kg, y manipulan instrumentos laparoscópicos estándar, lo que les permite caber en un quirófano estrecho sin acondicionamientos costosos. Están íntegramente pilotadas por cirujanos humanos. El estudio no reivindica ninguna autonomía quirúrgica, y el objetivo declarado por el equipo es un asistente autónomo que trabaje junto al personal sanitario, no su sustitución. Los robots tuvieron que ser recalibrados varias veces durante la intervención, y ambas operaciones llevaron bastante más tiempo que con un sistema especializado ya existente. El titular francés más compartido, por su parte, anunciaba que los cirujanos ya estaban empezando a ser reemplazados. El robot cirujano está pilotado por un cirujano.
La imitación en un solo intento existe — sobre brazos
Misma semana, misma mecánica. El 16 de julio, un equipo de NVIDIA, Stanford y la Universidad de Texas en Austin publicaba RoboTTT, que integra el entrenamiento en el momento de la prueba dentro de un modelo de fundación robótico. Las cifras son espectaculares y verificables: un contexto visuomotor llevado a 8000 pasos de tiempo, es decir, unos tres órdenes de magnitud más allá del estado del arte, un 87 % de mejora frente a una política de un solo paso, tasas de finalización del 79 %, 78 % y 71 % en tres tareas reales, y un ensamblaje en diez etapas que puede durar cinco minutos. La imitación en un solo intento a partir de una simple demostración en vídeo existe, pues, y bien. Simplemente, ni el resumen de arXiv ni la página del proyecto emplean la palabra «humanoide»: lo que se evalúa es un montaje de manipuladores bimanuales. En cuanto al artículo francés que difundió la información, no nombra ni el estudio, ni el laboratorio, ni el robot, no cita una sola cifra y no remite a ninguna publicación.
A qué se parece una cifra que nadie ha decorado
Para medir la diferencia, basta con leer, esa misma semana, el balance que Xinhua dedica a los humanoides en los talleres chinos. Un robot G2 de PIABOT Robotics hace pasar un tiempo de ciclo en línea automotriz de 18 a 12,9 segundos, es decir, alrededor de un tercio de eficiencia ganada. Los robots de Aitu separan piezas de tejido con un 97 % de acierto, y más del 98 % del trabajo de costura resultante pasa el control de calidad. Un centro de entrenamiento abierto en Cixi a mediados de mayo alinea cuarenta robots y aspira a más de noventa horas de entrenamiento efectivo al día. Ninguna de estas cifras da para un titular. Todas se verifican.
La semana pasada, Walden Robotics levantaba 300 millones de dólares con un comunicado que no escribía ni una sola vez la palabra «humanoide» — la prensa la añadió. Tres casos, tres veces el mismo gesto: lo que le falta al artículo lo aporta el titular. Sin embargo, ambas distorsiones no son de la misma naturaleza, y conviene tener presente la distinción. En un caso se inventa una morfología: un brazo se convierte en un hombre. En el otro se inventa una autonomía: un robot pilotado se convierte en un robot que decide. La segunda es la más costosa, porque afecta a la única cuestión que verdaderamente importa cuando una máquina sostiene un instrumento dentro de un abdomen: quién, exactamente, está haciendo el gesto. El lector no necesita que le vendan un cirujano artificial. Necesita saber que un humanoide teleoperado acaba de extirpar una vesícula biliar, y que eso ya es considerable.